当年八月，朱元璋大败陈友谅军于鄱阳湖上，陈友谅战死，其子陈理于次年降，陈友谅所建的汉政权亡。

至正二十五年（公元年），朱元璋派徐达、常遇春攻张士诚、经过近两年的战斗，到至正二十七年（公元年），张士诚被俘，全军被歼，周政权亡。进攻张士诚的同时，朱元璋命廖永忠将小明王韩林儿沉杀于瓜州，名义上的宋政权亦亡。此时，朱元璋的军事力量已远远超过所有尚存的各军事集团，主要对手也仅余元军一家，统一战争胜利的基础，已经奠定。于是在灭张士诚的当年，一方面进行灭元及平定东南战争的部署，一方面进行登基作皇帝的准备工作。次年（公元年）正月，朱元璋在应天即皇帝位，改国号为明，年号为洪武，终于完成了由农民起义军首领向地主阶级封建帝王的转化过程。

洪武元年（公元年）七月，元顺帝妥欢帖睦尔逃往上都（内蒙古正蓝旗东、闪电河北岸），大都（北京）元军降明，元王朝在全国范围的统治宣告结束。

在明军北伐的同时和稍后，朱元璋又先后击灭方国珍、陈友定、明升等军，基本上获得了统一战争的胜利。

妥欢帖睦尔逃上都后，在明军追击下再北逃应昌（内蒙古克什克腾旗西、达米诺尔附近）。元残余兵力中较大的三个集团：退至甘肃一带的扩廊帖木尔部、据守辽东的纳哈出部和据守云南的梁王把匝剌瓦尔密部。在明军进攻下，至洪武二十年（公元年），亦先后被歼或降，朱元璋领导的统一战争，前后经过二十五年，至此终于获得了完全的胜利。

明王朝建立后，为了巩固和确保朱明王朝的长远统治，朱元璋着手进行军事改革。他创建了高度集权于皇帝之手的新的军事领导体制和卫所制、屯田制等。同时开始有意识地杀戮在战争中曾作出过重大贡献、对他登上皇帝宝座起过一定作用的功臣宿将。

洪武三十一年（公元年），朱元璋病死。当时七十一岁。

朱棣

洪武三十一年（公元年），朱元璋病死，因太子朱标已于洪武二十五年先死，所以由皇太孙朱允继位，改元建文。为了消除对皇位的威胁，朱允在建文元年一登位就开始削藩。先废兵力较弱的周王朱、齐王朱樽、湘王朱柏、代王朱桂及岷王朱，然后即企图逮捕朱棣。朱棣本来就“潜有夺嫡汁，而天下莫之知也”，当然不可能束手就擒，遂于七月间在北平起兵反抗。经过三年艰苦、激烈的战争，终于攻占了京师（江苏南京），推翻了朱允的统治，自己登上了皇帝的宝座，改元永乐。历史上称这次夺位战争为“靖难之役”。