王猛听说桓温带兵打到关中，逼近长安，便特意到灞上来求见。

王猛见了桓温略略施了一礼，没等主人让座，便很随意地坐在了几案旁。桓温看这人虽然穿着破衣短衫，行为放荡不羁，但身材魁梧，相貌堂堂，气度不凡。桓温想试试王猛的学识才能，请王猛谈谈当今天下形势。王猛把南北双方的政治军事形势分析得一清二楚，见解十分精辟，桓温听了不禁暗暗佩服。

王猛一边说一边伸进衣襟里东抓西挠，起先将士们感到莫名其妙，不一会儿大家明白过来，原来这位儒生正在捉虱子。这就是现在人们经常讲到的“扪虱而谈”的故事。

桓温问他说：“这次我带了大军，奉皇上的命令远征关中，为百姓除害。但是为什么我来到这里，地方上的豪杰都不来找我呢？”

王猛淡淡一笑说：“您不怕千里跋涉，深入敌人腹地。但是长安近在眼前，您却不渡过灞水。大家不知道您心里怎么打算，所以不愿来见您啊。”

王猛这一番话正说中了桓温的心事。原来桓温北伐，主要是想在东晋朝廷树立他的威信，制服他在政治上的对手。他驻军灞上，不急于攻下长安，正是想保存他的实力。

桓温无话可答。但是他看出王猛是一个难得的人才，从关中退兵的时候，他再三邀请王猛一起南下。王猛知道东晋王朝的内部矛盾很大，拒绝了桓温的邀请，仍旧回到华阴山去了。

但是这样一来，这个捉虱子的读书人却出了名。

苻坚听人说“王猛扪虱论天下”的故事，便盛邀王猛与他共事。两人一见如故，从古论到今，话语投机，见解相通，都有相见恨晚之感。苻坚叹服王猛的真才卓识，视王猛为“我之诸葛孔明”。王猛敬佩苻坚的王者风范，如遇知音，决心竭尽全力辅佐苻坚创建大业。