《菜根谭》为何能拥有如此众多的读者，产生如此深广的影响？纵观全书，我们可以知道，这是一本论述修身、处世、待人、接物、应事的格言集。有明一代，到了万历年间，阶级矛盾日益激化，但朝廷上下却是醉生梦死，阉党横行、权奸当道，东林党人正人君子已被排斥殆尽，知识分子中的才智之士大多沉埋下层，社会风气日益卑下。作者学识渊博，才智超人，可是在那黑暗的时代，仕途颇受挫折，志不得伸，在长期的磨难中，对社会现象有了入木三分的观察。在这本格言集中，凝聚着作者对整个人生社会万种世态和错综复杂的人际关系的分析，饱含着作者企图拯救社会、劝人为善的一片苦心，显示了他对儒、释、道三教思想融会贯通的灵活运用。本书内容丰富，包罗万象，无所不及，促人警觉，言近旨远，趣味盎然，富有哲理，颇多独特见解，含有朴素的辩证法思想。在书中，有几方面的内容是十分突出的。
首先，本书十分强调人生在世应该十分注重磨炼自己的人品道德。无论哪种版本，首章就是“欲做精金美玉的人品，应当从烈火中炼来；思立掀天揭地的事功，须向薄冰上履过”。把千锤百炼的精神和小心谨慎的态度巧妙地结合起来了。“昨日之非不可留，留之则根在复萌，而小过转为大罪，今日之是不可执，执之则渣滓未化，而理趣反成欲根。”提醒人们对于自己的缺点错误千万不要轻易放过。“无事，便思有闲杂念虑否；有事，便思有粗浮意气否；得意，便思有骄矜辞色否；失意，便思有怨望情怀否。时时检点，到得从多入少，从有入无处，才是学问的真消息。”让人们时时处处都不要放松自己的思想修养。“士人有百折不回之真心，才有万变不穷之妙用。”提倡做人要有百折不回的精神。“小处不渗漏；暗处不欺隐；末路不怠荒，才是真正英雄。”说明人们修炼品德的态度要认真严肃，不要有丝毫的欺隐和怠荒。
其次，本书提出了为人处世要有一定的气度与见识，还要有真诚的态度。“我果为洪炉大冶，何愁顽金钝铁不可陶镕；我果为巨海长江，何患横流污渎不能容纳。”表达了作者对改变世风、劝人为善的信心。“融得情性上偏私，便是一大学问；消得家庭内嫌隙，便是一大经纶。”说明能真正处理好人际关系实在不是一件容易的事。“操存要有真宰，无真宰则遇事便倒，何以植顶天立地之砥柱；应用要有圆机，无圆机则触物有碍，何以成旋乾转坤之经纶？”提出凡事要有自己的主见，而且要有随机应变的灵活性。“曲意而使人喜，不若直躬而使人忌；无善而致人誉，不若无恶而致人毁。”“处父兄骨肉之变，宜从容，不宜激烈；遇朋友交游之失，宜剀切，不宜优游。”提醒人们为人处世态度要真诚正直，而不要随意曲从。
再次，《菜根谭》提出了怎样才能真正识人、怎样才能用人的问题。“非盘根错节，何以别攻木之利器；非贯石饮羽，何以明射虎之精诚；非颠沛横逆，何以验操守之坚定。”提出只有经过考验，在关键时刻才能真正识别人。“才智英敏者，宜以学问摄其躁；气节激暴者，当以德性融其偏。”“少年之人，不患其不奋迅，常患以奋迅而成卤莽，故当抑其躁心；老成之人，不患其不持重，常患以持重而成退缩，故当振其惰气。”提出因人而治的方法。“降魔者先降自心，心伏则群魔自退；驭横者先驭其气，气平则外横不侵。”提出了思想工作为先的道理。“教弟子如养闺女，最要严出入、谨交游，若一接近匪人，是清净田中下一不净的种子，便终身难植嘉苗矣。”提出了培养人教育人时要注意的问题。如何对待有缺点错误的人呢？洪氏曰：“家人有过，不宜暴怒，不宜轻弃。此事难言，借他事隐讽之；今日不悟，俟来日再警之。如春风解冻，和气消冰，才是家庭的典范。”大度待人，容其改正。
第四，《菜根谭》劝人在遇到逆境时要正确对待，办事要有一种知难而进的精神，还要有一种善于忍耐的态度。“事稍拂逆，便思不如我的人，则怨尤自消；心稍怠荒，便思胜似我的人，则精神自奋。”“恩里由来生害，故快意时须早回头；败后或反成功，故拂心处切莫放手。”告诉人们如何对待拂逆和失败。“功夫自难处做去，如逆风鼓棹，才是一段真精神；学问自苦中得来，似披沙获金，才是一个真消息。”“立业建功，事事要从实地著脚，若少慕声闻，便成伪果。”在治学和办事的态度方面，提出了要有刻苦、踏实精神的重要性。“语云：登山耐险路，踏雪耐危桥。一‘耐’字极有意味。如倾险之人情，坎坷之世道，若不得一‘耐’字撑持过去，几何不堕入榛莽坑堑哉？”对忍耐精神作了充分肯定。
第五，《菜根谭》在具体对待社会生活的各个方面都有一些极好的意见，可供我们借鉴。如在从政与家庭方面，“居官有二语，曰：唯公则生明，唯廉则生威。居家有二语，曰：唯恕则平情，唯俭则足用。”前半对我们今天的廉政建设还有现实意义，后半对我们如何搞好家庭团结和家庭建设极富启发作用。“毋因群疑而阻独见，毋任己意而废人言，毋私小惠而伤大体，毋借公论而快私情。”提倡广开言路，听取不同意见。“善启迪人心者，当因其所明而渐通之，勿强开其所闭。”提倡做思想工作要循循善诱。“谢豹覆面，犹知自愧；唐鼠易肠，犹知自悔。盖愧、悔二字，乃吾人去恶迁善之门，起死回生之路也。人生若无此念头，便是既死之寒灰，已枯之槁木矣。何处讨些生理？”让人们时常对自己所做之事进行反省，充满了作者劝世为善的一片苦心。
如此种种，不能一一枚举。总而言之，《菜根谭》一书言近旨远，雅俗共赏，仁者见仁，智者见智，能使人警觉，引发无限联想，其儒家的道德，佛道的妙理，能给人以智慧和力量。此书文笔优美、比喻生动、对仗工整，情文并茂，反复阅读，意味无穷。虽然作者由于时代与阶级的局限，使得书中也存在着一些糟粕，比如宣扬唯心论、天命论和消极厌世、浮生如梦的思想，但这些应以历史的观点去看待，不可苛求于古人。
六
《菜根谭》现在仍有它的现实意义，很值得一读。只是由于它用骈体文言写成，又充满儒、释、道三教哲理，含义深奥，一般的读者阅读还是有不少困难的，因此不揣冒昧，把它译注如后。本书的整理译注，采用清乾隆三十三年常州天宁寺校刊本作为工作底本，以其它各本作为参校本，修省、应酬、评议、闲适四编共204章，作为前集，概论编有207章，作为后集，另有161章作为续集，共计572章，应该说这是一个比较完备的本子了。将这一本充满禅理的书加注和翻译，使万人通读，对我来说，是一项新的尝试，因为许多原文哲理深奥，文笔优美，译文难以企及。但是为了弘扬祖国传统文化，我还是坚持做了，并且努力完成了。限于水平，拙稿中的错漏之处，在所难免，恳切希望读者批评指正。
本书在撰写过程中得到了许多老师与朋友的帮助，得到了浙江省图书馆、上海图书馆、北京图书馆古籍部工作人员的帮助，在此表示深深的谢意。
林家骊
菜根谭（前集） 修省
应酬
评议
闲适
