伐柯：伐木作为斧柄。则：取法准则。《诗经·豳风·伐柯》：“伐柯伐柯，其则不远。”

断：决断。

越军围吴三年，吴军自己崩溃。吴王率领贤良大夫，带上珍宝玉璧，逃上姑苏台。派王孙雒向越国求和，说：“以前上天降大祸给吴国，使吴国在会稽得罪了越王。如今越王图谋报复我，我请求按照会稽方式讲和。”越王心存不忍，想答应吴人。范蠡进谏说：“我听说，圣人立功，注重天时的运用。得到天时而不能成功，上天反过来会有惩罚。上天节期不会遥远，五年就会有一个反复，小祸近在眼前，大祸远在后面。古人有话说：‘伐斧柄者，斧柄样子就在自己手里。’现在君王不决断，您难道忘记了会稽的事吗？”越王说：“好。”不应许吴人求和。

使者往而复来，辞愈卑，礼愈尊，王又欲许之。范蠡谏曰：“孰使我蚤朝而晏罢者，非吴乎？与我争三江、五湖之利者，非吴耶？夫十年谋之，一朝而弃之，其可乎？王姑勿许，其事将易冀已。”王曰：“吾欲勿许，而难对其使者，子其对之。”范蠡乃左提鼓，右援枹，以应使者曰：“昔者上天降祸于越，委制于吴，而吴不受。今将反此义以报此祸，吾王敢无听天之命，而听君王之命乎？”王孙雒曰：“子范子，先人有言曰：‘无助天为虐，助天为虐者不祥。’今吴稻蟹不遗种，子将助天为虐，不忌其不祥乎？”范蠡曰：“王孙子，昔吾先君固周室之不成子也，故滨于东海之陂，鼋鼍鱼鳖之与处，而蛙黾之与同渚。余虽靦然而人面哉，吾犹禽兽也，又安知是者乎？”王孙雒曰：“子范子将助天为虐，助天为虐不祥。雒请反辞于王。”范蠡曰：“君王已委制于执事之人矣。子往矣，无使执事之人得罪于子。”使者辞反。范蠡不报于王，击鼓兴师以随使者，至于姑苏之宫，不伤越民，遂灭吴。

蚤朝而晏罢：早听朝，晚罢朝。蚤，通“早”。

十年谋之：句践宦吴三年，返国四年，居军三年，共十年。

易冀已：容易有希望了。

援枹：拿鼓槌。

反此义：一反此道。