当年八月朱元璋大败陈友谅军于鄱阳湖上陈友谅战死其子陈理于次年

当年八月，朱元璋大败陈友谅军于鄱阳湖上，陈友谅战死，其子陈理于次年降，陈友谅所建的汉政权亡。

至正二十五年（公元年），朱元璋派徐达、常遇春攻张士诚、经过近两年的战斗，到至正二十七年（公元年），张士诚被俘，全军被歼，周政权亡。进攻张士诚的同时，朱元璋命廖永忠将小明王韩林儿沉杀于瓜州，名义上的宋政权亦亡。此时，朱元璋的军事力量已远远超过所有尚存的各军事集团，主要对手也仅余元军一家，统一战争胜利的基础，已经奠定。于是在灭张士诚的当年，一方面进行灭元及平定东南战争的部署，一方面进行登基作皇帝的准备工作。次年（公元年）正月，朱元璋在应天即皇帝位，改国号为明，年号为洪武，终于完成了由农民起义军首领向地主阶级封建帝王的转化过程。

洪武元年（公元年）七月，元顺帝妥欢帖睦尔逃往上都（内蒙古正蓝旗东、闪电河北岸），大都（北京）元军降明，元王朝在全国范围的统治宣告结束。

在明军北伐的同时和稍后，朱元璋又先后击灭方国珍、陈友定、明升等军，基本上获得了统一战争的胜利。

妥欢帖睦尔逃上都后，在明军追击下再北逃应昌（内蒙古克什克腾旗西、达米诺尔附近）。元残余兵力中较大的三个集团：退至甘肃一带的扩廊帖木尔部、据守辽东的纳哈出部和据守云南的梁王把匝剌瓦尔密部。在明军进攻下，至洪武二十年（公元年），亦先后被歼或降，朱元璋领导的统一战争，前后经过二十五年，至此终于获得了完全的胜利。

明王朝建立后，为了巩固和确保朱明王朝的长远统治，朱元璋着手进行军事改革。他创建了高度集权于皇帝之手的新的军事领导体制和卫所制、屯田制等。同时开始有意识地杀戮在战争中曾作出过重大贡献、对他登上皇帝宝座起过一定作用的功臣宿将。

洪武三十一年（公元年），朱元璋病死。当时七十一岁。

朱棣

洪武三十一年（公元年），朱元璋病死，因太子朱标已于洪武二十五年先死，所以由皇太孙朱允继位，改元建文。为了消除对皇位的威胁，朱允在建文元年一登位就开始削藩。先废兵力较弱的周王朱、齐王朱樽、湘王朱柏、代王朱桂及岷王朱，然后即企图逮捕朱棣。朱棣本来就“潜有夺嫡汁，而天下莫之知也”，当然不可能束手就擒，遂于七月间在北平起兵反抗。经过三年艰苦、激烈的战争，终于攻占了京师（江苏南京），推翻了朱允的统治，自己登上了皇帝的宝座，改元永乐。历史上称这次夺位战争为“靖难之役”。